虫歯の原因は細菌！　～虫歯の状況と最新治療とは？～

子育てをしていると、子どもが虫歯にならないかを気にして｢甘い物は控えたり｣、｢嫌がっても歯磨きをさせたり｣と歯に対するお手入れに奮闘しているママさん・パパさんも多いのではないでしょうか？

＊私の場合は、｢子どもが3歳になるまではチョコレートを食べさせない。｣｢入浴後に歯磨きを徹底する｣といった家族ルールを実行しています。

さて、そんな親が気にする歯の病気といえば虫歯ですよね。今回は、そんな身近な｢虫歯の最新情報｣についてご紹介します。

そもそも｢虫歯｣ってなに？

ウィキペディアの説明を参考に説明すると・・・

ウィキペディア参考

口腔内の細菌が糖質から作った酸によって、歯質が脱灰（だっかい）されて起こる歯の実質欠損のことを｢う蝕（しょく）｣といいます。そして、う蝕された歯を｢う歯｣。つまり、虫歯と呼びます。

→いまいち、なんのことかよく分かりませんよね・・・

もう少しかみ砕いて説明します。

虫歯は細菌が原因！

そもそも、歯は｢再石灰化（さいせっかいか）｣といって復元する力があることはみなさんご存じかと思います。生きているから、ケガも治りますし皮膚も再生していきます。同じように歯も再生します。

それでは、なぜ虫歯になってしまうのでしょうか？

答えは、歯の表面に付着している歯垢（プラークと呼ばれる）の本体である細菌が原因です。→歯垢は、｢食べかす｣ではないですよ・・・

さて、この細菌にはミュータンス菌やラクトバチラス菌といったいわゆる虫歯の原因菌（虫歯菌）が存在します。これらの細菌が食物中（歯に残った食べかすなど）の糖を取り込み分解して酸を作っていきます。そして、この酸が文字通り歯を溶かしていくわけです。

→この、歯が細菌によって溶かされる現象を｢脱灰｣といいます。

歯は再石灰化で再生するんじゃないの？

さて、それでは再石灰化は機能していないのでしょうか？

そもそも、唾液が分泌されるので細菌が酸をだしても中和してくれます。また、歯のエナメル質表面は再石灰化されるため元の歯の状態に戻ろうとします。しかし、再石灰化よりも早く細菌が歯を溶かしてしまえば当然、虫歯になってしまいます。

つまり、｢再石灰化するよりも脱灰するスピードが速ければ誰もが虫歯になってしまう！｣ということです。

虫歯の原因は？

細菌による酸が虫歯を引き起こすわけですから当然、細菌を定期的に細菌（歯垢）を取り除く必要があります。ただ、その人が持つ歯の性質や、生活習慣などで虫歯のなりやすさは大きく変化してしまいます。

大きく分けて3つの原因があるとされています。

虫歯菌の数
歯を守る力
食事の習慣

→歯をしっかり磨き間食をしていなくても、虫歯菌の数が多ければ虫歯になりやすくなります。
→歯の質が弱いと、酸で溶かされやすく虫歯になりやすくなります。
→唾液の量が少ないと酸を中和しきれません。
→唾液の質：中和力（洗浄作用や抗菌作用など）が弱い場合もあるので唾液の量だけでは一概にはいえません。

同じ歯磨きをしていても、個人差があるのはこういった理由があるためです。それでは、どういった虫歯予防があるのでしょうか？