「結核」は根治可能なはずが・・・～免疫力が大きく関係！？諸外国とも比較～

結核は、「死の病」ではなくなりました。ただ、結核は「過去の病」ではないことをご存じの方も多いでしょう。実際、結核により毎年多くの方が亡くなられています。

今回は、少ないとはいえ0歳児から感染のリスクがある「終わりのない結核感染」についてご紹介します。

「結核」ってそもそもなに？

結核は、結核菌に感染することで発病する病気です。ただし、感染すれば必ず発病するわけではありません。結核菌が増殖して体の組織を冒していくことで「発病」となります。

このように書くと、「それはそうだろ！」と思うかもしれませんが・・・

実は、結核菌に感染すると2年以内に発病することが多いとされる一方で、感染後なんと数年～数十年後に結核を発病することもあります。

結核菌が増殖して、発病にいたる原因はまだよく分かっていませんが、抵抗力のない人は注意が必要です。

など・・・

結核菌を吸い込んでも必ずしも感染するわけではありません。多くの場合は、体の抵抗力により追い出されます。また、結核菌が体内に残ることがありますが、免疫が結核菌を取り囲み「核」をつくることで一生発病することがありません。

つまり、結核菌は・・・

①免疫により体から追い出される。

②体内に残っても、免疫が結核菌を取り囲み封じ込めれば一生発病しない→「感染の状態」

このことから、結核に「感染」していても「発病」していないのなら、当然周囲に感染させる危険性もありません。

＊発病していても、咳や痰で結核菌を体外へ出す（排菌）していなければ感染はしません

それでは、なぜ結核が現在でも恐れられているのでしょうか？

1950年（昭和25年）までは、「結核」が日本の死亡原因の第一位でした。（死亡者数は、1947年の146,241人がピーク）

そして、適切な治療（予防接種・レントゲン診断・結核治療薬）のおかげで1947年をピークに結核による死者は減少していきました。それでは、現在は結核の危険はなくなったのでしょうか？

結論から言えば、日本の結核*罹患率は近隣アジア諸国に比べ低い水準です。ですが、米国等の他の先進国に比べればまだまだ高いことが実情です。

＊「罹患（りかん）」とは、病気にかかることをいいます。

＊「罹患率」とは、1年間に新たに結核と診断された人（再発含む）数÷総人口

平成25年～29年の親登録結核患者数は図1になっています。

「親登録結核患者数」とは、新たに結核と診断され保健所に登録された人のことです。

平成25年～29年までの年度別「新登録結核患者数」は図1のようになります。

図1　年度別新登録結核患者数

図1から、5年間で毎年確実に「新登録結核患者数」は減少し続けています。2013年と比べると、約3,700人減少していることが分かります。

ですが、減少したとはいえ2017年には新たに16,789人が新たに結核患者として登録されています。

それでは、年齢別にみるとどうなると思いますか？

実は、減少しているのは高齢者です。そして、もとから少ないとはいえ、子ども達の「新登録結核患者数」はそれほど大きな変化がありません。その結果は、図2からみても明らかです。

図2　年代別・年齢階級別「新登録結核患者数」

0歳~19歳までの子どもの「新登録結核患者数」は、5年間でほとんど変わっていません。（15～19歳ででは、2016年に増加が見られますが2017年では減少しています）
結核は、0歳から感染が見られます。
高齢になるほど「新登録結核患者数」は増加しますが、5年間でみると減少していることが分かります。（特に、70～79歳では半減）
20歳~89歳までは、5年間で「新登録結核患者数」は多少の増減がある年もあるが減少し続けている。
90歳以上はどの年も一気に減少していますが、年々増加しています。